翁同龢纪念馆有一座黄杨木根雕，吸引着众多参观者的眼球。此物通高70厘米，根围327厘米，74支根须状如珊瑚，盘根错节，上面雕刻着虎、牛、马、猪、羊、狗、兔、猴、鸡、鸭、龟、蛙、蟹、雁、鹤、蝠、枭、蝎、壁虎、象鼻、蛇头、人手以及荷叶、豆荚、树叶、花果等，形态各异，栩栩如生，令人惊叹激赏。

常熟市博物馆藏有一对竹叶玛瑙台，以竹叶纹玛瑙石为台面，以竹节纹红木为四足，大器盘盘，清奇绝俗。
清末敦厚堂的主人严海屏（严家治曾祖）是个乡绅，《翁文恭公日记》中曾经提及。①当初翁景芝娶强氏的时候，翁家还请严海屏做大媒呢。其子严慕文承祖上余荫，家里既有高房大厦，外面又颇有良田，像那个时代的许多世家子弟一样，衣食无忧，安享富贵。他擅绘画，懂设计，爱艺术，并醉心其中。黄杨木根雕的主人就是严慕文。
黄杨木的来历。敦厚堂的第一进是几间门房，常熟人称为墙门间的。墙门间东面是一个天井，就在塔后街与皂荚弄的拐角处。那里有一株年深岁久的皂荚树，其主干须二三人方能合抱，皂荚弄便因此得名。皂荚树的旁边，还有一株粗大古老的黄杨树。黄杨是生长极慢的名贵树种，而且据说遇闰便缩。苏轼诗: “只有黄杨厄闺年”，陆游诗: “文章仍是闰黄杨”，李渔《闲情偶记》曰：“黄杨每岁长一寸，不溢分毫，至闰年反缩一寸，是天限之木也。”②这粗及二围的黄杨，应是数百年之物。这两株古树，究竟是土生土长，在敦厚堂建造之前便已有之，还是在造屋之后移植而来，已经无从查考。皂荚树是解放以后卖掉的，而黄杨则枯死于清末或民初。
黄杨树枯死之后，主人严慕文很是心疼。也许由于本身具备艺术修养的缘故，当时他就意识到这树根也许可以加工成一件艺术品。于是叫人先截去树干，然后挖掘树根。在挖掘时特别关照，要细心操作，务必使根系丝毫无损。等到全部挖出之后，清理去附着的泥土，细细看过，不觉喜出望外。原来一般树木的根须总是粗细不均，又多枯枝腐条，不堪雕琢，而这株黄杨却与众不同。由于天井下面是积年的瓦砾堆，土质疏松，所以根系得以自由生长，分枝既多又细又匀，最适于雕刻，真是绝无仅有的天然好材料。虽然孔夫子说过“朽木不可雕也”，但此千年难得之根，既未腐朽，自然可雕。严慕文不禁发了艺术狂，他下定决心，要运用奇思妙想，将这树根雕刻琢磨，造就成一件艺术珍品，作为传家传世之物。
江南之地，明清以来本不乏雕刻高手，形成了粗犷写意的金陵派与细微精致的嘉定派等流派。就常熟本地而言，微雕艺术堪称独步一时。明代魏学洢在《核舟记》中，就记述了虞山王叔远与他雕刻的核舟。无独有偶，常熟博物馆的藏品中，就有一件清代杜士元所刻核舟。此外，还有杜士元刻核桃罗汉，以及明代张希璜刻竹臂搁、犀角雕荷叶子母螭杯、象牙雕子母人像等。
李笠翁说：“主人雅而取工，则工且雅者至矣；主人俗而容拙，则拙而俗者来矣”。③严慕文不惜重金，多方寻觅，终于找到五六个能工巧匠、雕刻名家，供吃供住，在家开工制作。当时严家颇为富有，而主人又情有独钟，爱之如痴，所以不惜工本，不计工时。主人与工匠相度相商，反复设计，决不轻易动刀。根据粗细长短、曲折圆转之处，展开丰富想象，决定取舍裁剪，采用圆雕、浮雕、镂空雕等技法，雕刻出惟妙惟肖的飞禽走兽与名花异果。又另觅上好木料，配制了一架满雕云纹的树根底座，将黄杨根雕稳稳托起。还配制了一个托盘，置于根雕顶部。雕成之后，又须细细打磨。磨光之后，又须层层上漆。 仅上漆一道工序，便用了一年时间。此外，又制作了一个玻璃大柜，作为贮藏之用。此柜长170厘米，宽等之，高约207厘米，做工也颇为讲究。这样寒来暑往，历时三四年，所费不赀，方始完工。那精美细致的形态，巧夺天工的雕刻，使看到它的人无不啧啧称奇。
民国时期，有一回上海举办根雕展览，各地许多根雕作品荟萃一堂。严家的黄杨根雕没有参展，然而亲友中参观过那次展览的，却公认严家的黄杨根雕，根盘之粗大，形象之众多，模仿之逼真，远出当时一切展品之上。
这黄杨根雕成了严家的世守之物，而守之亦复不易。1937年，日本飞机的炸弹炸毁了新县前程元鼎（严家治寄父） 家的老宅，与程宅仅距数十米的严家虽然幸免于难，却也颇受惊恐。兵锋所至，居然有日本特务接踵而来，专门搜括抢掠中国文物。当时严慕文先生已经去世，其子严伯渊当家。这件硕大无朋的根雕，怎样才能护持不失，严伯渊先生为此煞费苦心。左思右想，最后将根雕搬移到人迹罕至的柴房之中，覆以柴草，方始躲过一场大劫。
1953年，常熟县文物管理委员会向严家宣传文物政策，文物不应由私人收藏，遂派常熟越剧团团长陈镇华带人帮忙抬去。到了57年或58年，文管会又将此物归还严伯渊。此事为苏州市文管会所知，遂决定由常熟县文管会再次取去。起初将根雕放置在文管会驻地兴福寺，被游客折去甚多。后来又随文管会搬到旱北门大街孙家祠堂，最后放置于翁同龢纪念馆。
2006年8月12日
注：
① 清翁同龢《翁文恭公日记》 
光绪二十九年十月三十日（1903年12月18日） 得叶景儒拓城来书，并琴砖两块、怀山药一包、杞县面、酱菜、百合各一包。严海屏。 即作复函，明日寄。
光绪二十九年十一月初九日（1903年12月27日） 彩衣堂铺妆，请大媒俞右莱、严海屏。
光绪三十年五月十四日（1904年6月27日） 以叶处租簿纸交还严海平。
② 清李渔《闲情偶记》卷七《种植部 》
③ 清李渔《闲情偶记》卷四《居室部》