按《苏州府志》:「讷字敏卿,常熟人,严可求之后。父恪为掾,生讷于县廨,有红光坠星之异。嘉靖辛丑成进士,授编修。秩满,次得主顺天乡试。严嵩欲宠其姻,藉讷名以为重。讷度某非可共事者,疏请省亲。后某果以贿败,迁侍读。乙卯,主应天乡试,升学士,掌院事。时上雅好文辞,尝以撰文诸臣名覆金瓯,探之,举手得讷」及李春芳。上大喜,眷遇日隆。己未主会试副考,升吏部侍郎、礼部尚书知贡举,晋吏部尚书。上手书讷名与李春芳名,谓首辅徐阶曰:「材足翼汝,实符向者瓯卜之兆。」特敕与春芳并进武英殿大学士。讷念父母不置,胸成痞病。入相未一载,即乞归。卒,年七十四。讣闻,遣使祭葬,加少保,谥文靖。
严讷工文章,好习钟、王书。写花草,有奇致。卒年七十四,谥文靖。
严讷于嘉靖二十年(1541)登进士第,累迁吏部尚书(掌管全国官吏的任免、升降、调动等事务)。敏卿秉公执政,努力振饬,时人称之「严青天」。四十四岁时,又官拜武英殿大学士(内阁长官,相当于宰相),参与机要,寻致仕归。