严独鹤早年元配夫人卢氏,产后得病不治,悲痛之余,自认不克双飞,孤如独鹤。即以独鹤为笔名;书案几席间,遍饰玉雕木刻之丹顷灵禽。
严独鹤少时勤学敏思,操行高洁。十四岁,赴科举考试,中秀才。次年,进上诲汀南制造局所属之兵工学校,接受现代教育。后升入广方言馆,学法文,英文及数理化等科。十九岁丧父,离校就业,赡养全家。初任上海南区小学教师,后赴江西上饶,任广倍中学英语教师。辛亥革命后回沪任兵工学校文牍员。
民国二年(1913),进中华书局任英文部编辑,并从事文艺创作。时沈知方创办世界书局,延聘独鹤和平海澜等主持编辑英语书刊。
民国三年,应《新闻报》之聘,任副刊主笔。
民国廿年,任该报副总编辑兼文艺副刊主编,后又兼任《新闻夜报》总编辑。副刊原名《庄谐录》,接编后更名《快话林》。“一·二八事变”后,以国家多难,无快话可言.再更名为《新园林》其时报刊文章多为古体文,独鹤率先以白话行文,并配以时事漫画,又连载张恨水《啼笑姻缘》图文并茂,雅俗共赏,焙趣味性与时代感于一炉,大得读者欢迎。《新闻报》与《申报》 为当时沪上两大名报,《新闻报》发行量居全国有位。独鹤以副刊为阵地,激浊扬清,鼓吹进步,于干易中显精警,通俗处透识力,风标独树,自成一家。且每日撰写《谈话》一篇,以犀利幽默之文笔,反映民众疾苦,揭露社会黑暗,抨击政治弊端,宣扬爱国精神。任职三十余年,撰写近万篇、数百万字之言论性文章。
民国卅年代初,与洪深、陆澹安等创办电影讲习班于沪上。明星蝴蝶,徐琴芳皆其门下。离世界书局后,该局发刊之《红》、《红玫瑰》两杂志,仍借重其声望,虚列为编辑主任,其实独鹤仅供小说数篇,并末执掌编务。
独鹤秉性耿直,诗人诚恳,有胆识,有正义感。编《新闻报》附刊时,田刊发漫画。揭露权贵丑态.触犯当局,几遭拘禁。太平洋战争爆发,上海沦为“孤岛”,屡接恐吓信.且有内藏子弹者,独鹤仍泰然处之,照常握笔为文,宣传抗日,以致被日本宪兵司令部传讯。汪伪接管报社后,欲假具名望,重金留聘,独鹤重民族气节,不为所动,愤然离去。旋与陆澹安、施驾东创办火经中学,任校长,又不堪汪伪威胁挟持,拒不向伪政权登记,毅然关闭学校,在家过清贫生活。
独鹤热心社会公益,抗战期间通过《新闻报》筹集助学金,资助贫寒子弟入学。民国卅七年春,偕夫人陆蕴玉回乡扫墓,见棺材小学毁于战乱,力助恢复。
解放后,参与筹建上悔新闻图书馆,并主持工什。历任上诲市报界联合图书馆副馆长、上悔图书馆副馆长、《解放日报》编辑顾问。出席第二届全国文代会。任上海市第一至第五届人民代表大会代表和全国政协第三、四届委员,又任上海市文联常务委员.中国作家协会上海分会理事、中国民主促进会上海市委员会委员。
严独鹤在1966年开始暴发的“中国无产阶级文化大革命”中遭到残酷迫害,于1968年8月26日含恨去世。1979年2月,得到干反昭雪。