古琴原名“琴”或“七弦琴”，是中国最古老的弹拨乐器，有三千多年的历史，也是中国古代地位最崇高的乐器，被誉为哲学性的艺术或艺术性的哲学，位列“琴棋书画”四艺之首，是古代每个文人的必修之器。春秋时孔子把它当成办学重要的六艺之一。《诗经》中就记载着"窈窕淑女，琴瑟友之"，"我有嘉宾，鼓瑟鼓琴"等。2003年11月，古琴入选联合国教科文组织第二批“人类口头和非物质遗产代表作”，这一殊荣使得古琴在当今又受到人们的顶礼膜拜。
说到古琴，不得不提到虞山琴派的创始人严澄。今天介绍的就是他--常熟十大历史文化名人之一严澄， 严澄生于1547年，1625年去世。严澄是明代古琴家，字道澈，号天池，所以又叫严天池。严澄是常熟城区人，明大学士严讷次子。明朝万历年间严澄以父荫任邵武府知府，赴任前在城隍庙立约，誓不带邵武一文钱回家。他在知府任上为官清廉，减苛税，兴水利，葺县学。时当地惯例府衙有茶果钱，其不能却，后辞官返里时即用来修治苏州齐门到常熟南门之间损坏的桥梁。严澄长书法，吴中存其所书碑刻手迹较多，着有《云松巢集》。严澄尤其擅诗文，精古琴，组建了中国第一个琴社——虞山琴社，集南北琴师于常熟研讨讲论琴学。
古代常熟地方的琴人很多，严澄师承了一位古琴名家陈爱桐的优秀传统，又吸取了京师琴派沈音的创造，还向一个原来不知名的樵夫学过琴（后来严澄为他起了一个名字叫徐亦仙）。严澄合百家之长，创立了“清、微、淡、远”的琴曲风格，并主持编纂成《松弦馆琴谱》一书（为清《四库全书》所收的唯一一部明代琴谱），并在《松弦馆琴谱·琴川汇谱序》中提出了虞山派的理论建树，《松弦馆琴谱》为虞山派代表性的琴谱，所收二十二曲都是严澄自己弹过的琴曲，从1614年初版到1656年曾多次再版，曲目陆续增为二十九首。《松弦馆琴谱》一度被琴界奉为正宗。严澄提倡的“清、微、淡、远”，也被当作是最理想的琴曲演奏风格。 严澄写有一篇《琴川谱汇序》，收在《松弦馆琴谱》中，可以看作是虞山琴派的纲领。它主张发挥音乐本身的表现力，而不必借助于文词；认为音乐表达感情有其独到之处，是文词所不及的。“盖声音之道微妙圆通，本于文而不尽于文，声固精于文也。”文章强调音乐本身的艺术表现，严词批驳了当时滥填曲辞的风气，针对当时一度风行的琴歌，进行了抨击，认为违背了琴歌的传统。由于严澄的大声疾呼，适时进行中肯的批评，“一时琴道大振”，改变了这种状况，虞山派受到了人们的尊重。加上严澄琴学造谐极深，在理论上的建树影响深远，故虞山派风行天下，影响极广；因地在常熟，又被人们成为熟派。自明至清，虞山琴派主要琴谱有十几种之多。海内琴士群趋仰慕，出现了“虞山为归”的局面，以至后来兴起的广陵琴派也被人视作“其气味与熟派相同”（《二香琴谱·琴学粹言》）。
虞山派以严天池极其以后的徐青山、吴景略为其代表人物，门下弟子云集，影响广泛，上承浙派精华，下启广陵琴风，贡献卓越，故后人称虞山派为“古音正宗”、“黜俗归雅，为中流硫柱”、“明清之际最有影响的琴派”，确实当之无愧。目前国内很多琴派的创始人都是常熟人或是该派的弟子。虞山琴派给后人留下的几十种优秀琴谱，在中国古琴艺术史上占有举足轻重的地位。严澄的贡献，在于他在当时的琴界做了三件主要的大事：一、创立与组织了虞山琴派；二、编印了《松弦馆琴谱》；三、批判了滥制琴歌的风气。从历史的眼光来看，常熟是古琴的发源地，也是世界上第一个拥有琴派、专门琴址、代表琴谱、代表人物、理论纲领的地方，受封“古琴之乡”不容质疑，而严澄在其中的地位与巨大影响是不言而喻的。