子曰：“人之生也直，罔之生也幸而免”。一位先贤曾用孔子这段话引申出对人的成长过程中处世的议论，认为大家都是喜欢诚实和率直的人的，如孔子说，“直”是人生来的天性；拿走路来讲，没谁乐意走弯路。
　　用心理学的观点看，哪怕是很坏的人，也喜欢他的朋友“直来直去”。“罔之生也”，指虚假，空洞，这样的人“以虚伪的手段处世觉得蛮好的”，个别还能爬上高位，但结果一定不会好，纵然好也是“个别”的“幸而免”像赌博似的，靠一时运气。
　　明朝奸相严嵩，在不断往上爬的时候，是得益于“小动作”与“直”竞争的。他的竞争对手夏言这人就很直，是正德年间进士，“上疏谏革除弊政，核汰享军冗员；出按田庄，悉夺还农产；劾贪鄙不畏权贵，救被诬不避嫌疑”，属于光明磊落的人物。嘉靖十年，他就擢升为礼部尚书，五年之后，为武英殿大学士，入参机务，不久便成了宰相。而严嵩，也只是后来接了夏言的班的礼部尚书而已。出于野心，他瞅准了“首辅”的位子，为了取宠皇上，扳倒夏言，就从人家身上找“裂缝”。他发现夏言对内廷“小当”在礼数上并不那么在意，来就来去就去，太监就是太监，奴才再大也是奴才嘛！他恰恰忽略了这些家伙屁大的事也能向皇上“通报”。严嵩正是利用夏言的这一点设计对付对方的小动作。每每皇上有事派人找他，“嵩必执手延坐款款”，又是让坐，又是上茶，客客气气，百般讨好，时不时造些有关夏言的小谣，尔后，“密持黄金置其袖”，临走时悄悄塞到来人手里。这么一来，他们怎能不“以是争好嵩而恶言”呢？
　　一次，皇上不知为点什么事半夜了要找夏言，太监去了又回来说，睡了，喊不起来了。其实肯定有另外的小动作或是太监与严嵩设计好了的小动作。明人《玉堂笔记·险谲》一节是这么记述的：

　　上或使夜瞰言，嵩寓直何状，言时已酣就枕，嵩知之，故篝灯坐，视青词草。

　　夏言睡了，人家严嵩则是在那里装着样子看闲书，“回皇上”的，也是“禀万岁爷，严尚书真是勤于国政呀，这么半夜三更的，还在看您批的折子哩。他后脚就到。”这就叫小动作，这些小动作，严嵩却被“上益爱之”。或许正是这次由于他“故篝灯坐，视青词草”，“帝喜其勤，益信赖之”的；而夏言“因河套事激帝怒”，首辅便由他严嵩取而代之了。
　　小动作真够厉害的！不过，严嵩虽靠小动作“赌博”起家，后纵容其子严世蕃擅权乱国，自己到头来还是“幸而不免”，使“世宗怒”，来了个“大动作”弄得严家断子绝孙，家破人亡！